
近年来,关于电磁弹射系统(简称电弹)应用于更多类型军舰的讨论日益升温,其核心在于电弹系统相较于传统蒸汽弹射器,体积和重量大幅降低,且弹射功率调节范围灵活,这为在不同尺寸和吨位的水面平台上搭载运用电弹技术提供了可能。是否航空母舰和两栖攻击舰以外的军舰,也能通过加装电弹技术,获得放飞固定翼舰载机的能力呢?答案或许正在逐渐浮出水面。
近期,国内官媒对国产最新型两栖攻击舰“四川舰”的详细报道,便为这一猜想提供了有力的佐证。央视国防军事频道《砺剑》栏目在“驭能高手”一期中,重点介绍了“四川舰”——这款国产首款、同时也是全球首款电磁弹射型两栖攻击舰。节目中,军事专家对“四川舰”给出了极具深意的评价:“‘四川舰’不仅在两栖作战能力上有了巨大提升,同时也为未来其他舰艇加装小型电磁弹射器探索了新的路径。”
这番评价揭示了“四川舰”所肩负的“双重任务”。一方面,它是主打两栖登陆作战的战斗舰艇,负责远程兵力投送和火力打击;另一方面,它更是一艘带有技术验证色彩的试验平台,旨在验证国产电磁弹射系统是否能够小型化,并普及到更多类型的舰艇上。正如前文所述,电磁弹射器在输出功率、可调档位等方面均优于传统的蒸汽弹射器,并且在舰内空间和吨位占用方面也更具优势。这意味着,在弹射起飞重量相同的固定翼舰载机时,电磁弹射器所需的弹射行程有望大大缩短,从而为电弹在更多类型、更大吨位范围的军舰上实现安装与运用创造了条件。
事实上,美国作为电弹领域的先行者,早已提出了类似的概念方案。美国通用原子公司曾公布一项名为“无人机电动发射系统”的电磁弹射器概念方案,其核心思想是在不同吨位和尺寸的舰艇上,通过加装不同长度的电磁弹射器,使更多水面舰艇具备放飞固定翼无人舰载机的能力,从而提升整体作战能力。在通用原子公司的方案中,至少有四款现有舰艇被认为适合接受相关改造,包括英国皇家海军的“伊丽莎白女王”级航空母舰、日本海上自卫队的“出云”级轻型航母、美国海军的远征基地舰,以及颇具创新性的英国45型驱逐舰。前三者均为航母或准航母构型的舰艇,拥有较大的飞行甲板或上部甲板,安装电磁弹射器相对容易。而针对45型驱逐舰,美国人则计划利用该型舰的前甲板和后部的舰载直升机起降甲板,通过加装四具短行程电磁弹射器的方式,赋予其放飞固定翼无人机的能力。
那么,类似的构想是否也有望在人民海军的非航母和准航母构型舰艇上实现呢?可能性并非为零。现代作战舰艇极为重视提升海上态势感知能力,为此发展并搭载了各种高功率舰载雷达系统,并通过与己方预警机和天基卫星系统的联动,来获取更远距离上的敌方舰艇活动信息,从而克服地球曲率的影响。然而,在面对综合战力强大的潜在对手时,加强自身态势感知能力永远是不嫌多的。一种可选的方式,便是赋予驱逐舰等大型作战舰艇放飞固定翼舰载无人机的能力,借助此类“站得高、看得远”的无人机来拓展军舰的态势感知范围,甚至为远程打击弹药提供中继制导。相比于有人驾驶的舰载直升机,此类无人机的采购和运用成本更低,即使被敌方击落也不会造成飞行员的损失,且不会占用舰载直升机最重要的航空反潜功能,可谓一举多得。
从这个角度来看,美国通用原子公司提出的为驱逐舰加装电弹的构想,具有相当的合理性和可行性,值得我们借鉴。目前看来,国产055型驱逐舰和传闻已久的下一代“神盾巡洋舰”,在舰体尺寸等方面均远超英国的45型驱逐舰,这两者对电磁弹射系统的适配性和适装性,有望显著强于后者。
因此,有理由相信,待国产电磁弹射器在“四川舰”上进行更多验证,并积累足够的数据和使用经验后,所衍生出的型号或将陆续出现在055型驱逐舰和其他水面舰艇上。届时,解放军海军的综合战力与战法学说或将迎来一次极大的发展和提升。而“四川舰”,作为全球首款电磁弹射型两栖攻击舰,无疑将在这一进程中扮演至关重要的角色。
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